嫉妬【envy】されるほど美しく――
女性向けウェブマガジン「envy（エンビー）」

ロンドン、ロサンゼルス、ニューヨーク。大西洋をまたぐ3都市で行われたホイットニー・ヒューストンの「リスニング・セッション」には、セレブたちが大挙して集い、ちょっとした音楽祭に匹敵するゴージャスな空間と化していた。誰もがこの歴史的な瞬間に立ち会えることに目を輝かせ屈託のない笑顔をのぞかせている。

ザ・ウェイト・イズ・オーヴァー（待つのはおしまい）――。会場のモニターに映し出されたこの言葉は、その場にいたすべての人たちだけでなく、世界中の音楽ファンの気持ちを代弁していた。2003年にリリースしたクリスマス・アルバム、オリジナルでいえば02年以来となる「アイ・ルック・トゥ・ユー」をお披露目するのが今回の「リスニング・セッション」だ。

アルバム・ビデオ・シングル総売上枚数は1億7000万枚。、ギネスブックも認定する「最もアワード賞回数の多い女性アーティスト」で、文字通りスーパースターの1人となったホイットニー。92年7月にR＆B歌手のボビー・ブラウンと結婚し、翌年3月には長女ボビー・クリスティーナを出産。その人生は順風満帆、のはずだった。

ところが、夫のボビー・ブラウンによるドメステイック・バイオレンス（DV）や、彼女自身の薬物乱用疑惑など、数々のスキャンダルがメディアで報じられ、本業よりもプライベートにスポットライトが当てられる。彼女が第一線に戻ることはたやすくなく、音楽活動は休止状態となった。

移り気な音楽シーンでこれほど長いインターバルを置くことは、アーティストとしての“自殺行為”を意味する。ホイットニーは、これ以上ないというほどの苦境に立たされていた。そんな時代を振り返り、彼女は今回のアルバムのタイトルとなった「アイ・ルック・トゥ・ユー」を引き合いに出し、こう語っている。「メンタルな意味で、この曲はここ数年間に私が言いたかったすべてを代弁してくれた」。

さらに「良いことばかりとは言えない状況に身を置く時期だった。偉大なる力を求めて手を伸ばし、内面を見つめ直し、自分自身と向き合い、間違いを正して自分自身を超えるような深い理解に頼らなくてはならない。わたしにとって、この曲はそのすべてを再認識させてくれる」とも。

少々哲学めいて難解だが、“待ち続けてきた人々”にとって言葉は問題でなかったようだ。3都市いずれの「リスニング・セッション」も、ホイットニー・ヒューストンがステージに姿を現すと、会場はこれぞ割れんばかりの拍手に包まれた。「もし、わたしに信じる力が欠けていたら、降りかかる試練を乗り越えることはできなかったと思う。信じる力なくして、こんなに良いコンディションでいまここに立っているはずがないわ」とホイットニー。